世紀末通信

１２月２１日、６時３０分起床。ロッジには、なんと西洋式水洗トイレが備えつけられている。が、流れが悪くて往生する。これなら、水でジャブジャブ流せる普通のネパール式の方が簡便でいい。朝食を食べ、フィンランド青年一行を見送ってから、ゆっくり８時に出発。今日はダンプスまで５時間かけて、山肌に沿った“上りもなく下りもない”道を行くのだ。しばらくして、昨日、村の入口で見かけた若者グループに追いついた。「カトマンズから来た学生たちです」とテジくん。東京なら高尾山だが、カトマンズだとヒマラヤにハイキングに来るんだな、と感心していると、「村に３階建てのロッジがあったでしょ。彼たちはそこに泊っていたんですが、昨夜、天井が落ちたんです」と、びっくりするようなことをいいだした。聞けば、学生８人が２階でトランプをしていたら、床が抜けてしまったのだという。幸い怪我人は出なかったが、すごい音がしたので、みんなで見に行ったのだそうだ。そんな村の歴史に残る（かもしれない）大事件が起きたことも知らず、私は白河夜船であった。残念。１０時３０分、急な坂を上りきり、デウラリ（２０８０M）着。ここで上りは全部おしまい。終わってみると、なんとなく寂しい。

ポタナ（１８９０Ｍ）の検問所でトレッキング許可証を提示し、チェックを受ける。係のおじさんが許可証の名前を確認し、腕時計を見て通過時間を台帳に書き入れる。私もスケッチブックを出して、おじさんが押していた検印を記念に押してもらう。では、と、歩き出そうとすると、すぐ隣にまた検問所がある。「ここはＴＩＭＳ（トレッカーズ・インフォメーション・マネージメント・システム）です」とテジくん。さっきの検問所はＮＴＮＣ（自然保護ナショナルトラスト）＋ＡＣＡＰ（アンナプルナ自然保護プロジェクト）のもので、ここはＴＡＡN（ネパール・トレッキング・エージェント協会）の発行したトレッキング許可証のチェックを受けるところだ。つまり、トレッカーはＮＴＮＣとＴＡＡＮの両方に入山料を払い、２種類の許可証を携帯するのである。なるほどねえ。ＴＩＭＳのチェック係はおじさんではなく、若い女性だった。野の花が咲き、わらびが顔を出す、まるで晩春のような野山をゆるゆる下って、１２時３０分、ダンプス（１６５０Ｍ）のホテル・サクラ着。サクラといっても日本とは何の関係もない。ただ隣家が風の旅行社経営の「月の家」だった。