世紀末通信

１２月２５日、５時に目が覚めるが、予備日で何もすることがなく、そのままベッドでグズグズする。今回のホテルは去年までのホーリー・ヒマラヤではなく、中心部のモールの中にあるホテル・カトマンズ・リゾート。遅くまで人通りがあって賑やかなところだ（悪く言えば騒々しい）が、昨夜は、さらにクリスマス・イブということで、遅くまで音楽が聞こえていた。幸い、私の部屋は最上階だし、モール側ではないので、気にならなかった。ちなみに私の部屋はMt.Everestというダブルベッドとシングルベッドの広いツインルーム（↓）。難を言えば、シャワーがソーラーなので、午後は熱いお湯が出るが、朝晩（特に朝）水になってしまうこと。それにスタッフが素人っぽいことか。

驚いたのは、朝食を食堂ではなく、屋上で食べること。ビュッフェ・スタイルで、パンケーキや卵は、その都度スタッフが焼いてくれる。天気がよいと気持ちがいいが、太陽が出るまではジャケットが必要だ。

日の当たるテーブルを選んで紅茶を飲んでいると、充電を終えたばかりの携帯が鳴った。東京から、友人のご主人が亡くなったという知らせだった。驚いてフロントに行き、ノートパソコンを借りて（事前の情報では宿泊客用のパソコンがあるということだったが、見あたらなかった）、メールをチェックすると、訃報の載ったＵＲＬを送ってくれた友人がいたので、ネットで記事を読む。ふと、アンナプルナ・サウス上空のオーラは、この予兆だったのか、と思う。

９時３０分、散歩に出る。いつものようにアカシュ・バイラヴ寺院まで南下し（ダルバール広場には行かずに）引き返す途中で、寺院の前に黒山の人だかりが出来ているのを発見。隙をみて割り込んでみたら、なんと山羊を犠牲に捧げているところで、覗いた途端に赤い血がピューっと吹き出して、ギョッとする。

お父さんとバイクに乗った少年サンタに遭遇。タメルのあちこちでサンタの赤い帽子が売られていて、カトマンズに“クリスマス”という西洋文化が凄い勢いで浸透していることを実感する。

散歩の後、ヒマラヤン・アクティヴィティーズのオフィスに行き、トレッキングの報告。これでアンナプルナ方面に２度、エベレスト方面に２度行ったので、次はランタン方面か、という話になる。が、その前に、６月にキャンセルしたカイラス山に行かねば。

ロンリー・プラネットに載っているスーパーに行ってみる。いつも行くタメルのスーパーは観光地値段で、かなり高いのではないかと気づいたのだ。探し当てたスーパーはビッグ・マート（↑）に変わっていたが、確かにタメルのスーパーより品揃えが豊富で安い。預ける荷物の重量を気にしながら土産物を買い込む。ただ、ここも利用者は外国人かお金持ちっぽいから、地元の店で値切って買った方が安いかも。レジで支払いをすると、お姐さんが“メリー・クリスマス”と言ってキャンデーを１個くれた。

ホテルに買い物を置いて、スワヤンブナートへ。ボウダナートか迷ったが、近い方にした。ヴィシュヌマティ川を渡り（土手のゴミの山を見ると、急激に人口増加しているカトマンズは、インフラ整備が待ったなしの状態だと改めて思う）。住宅街を抜け、仏具を売っている店が並んでいる道を、しばらく歩くと、丘のふもとに着く。物乞いをよけながら、急な石段をあがると（外国人は拝観料２００ルピーを払う）、正面に巨大なドルジェ（金剛杵）を配したストゥーパがある。クリスマスだからか、大賑わいだ。マニ車を回しながらストゥーパを１周し、チベット仏教のゴンパに寄って、友人のご主人の冥福を祈った。

タメルに戻って、マッサージへ。去年は友愛ヘルスセンターに行ったので、今年は別のところにしてみた。“＜地球の歩き方＞に出ているところが安心”というテジくんの主張に従い、グリーン・ハーツを選ぶ。店はヒマラヤン・アクティヴィティーズの向かいのビルの１階で、なんとなくクイーンズウェイに似ている。リフレクソロジー４５分、マッサージ１時間のお薦めセット（１６００ルピー）を試してみた。お店はきれいだし、担当してくれたお嬢さん（美人）は真面目に揉んでくれたが、技術的には努力賞といった感じ。本格的に揉まれたい人は友愛ヘルスセンターの方がいいかも（値段も安い）。

最後の夕食は、やっぱりギリンチェで。これが本当に最後になったら後悔するので、いつも頼むのをためらっていたトンバ（↑）を頼んでみる。トンバとは、発酵した麦にお湯を掛け、下に溜まった汁（ちょっぴりアルコール分がある）をストローで飲む、いわゆるチベットのホット・ビールで、魔法瓶のお湯を継ぎ足して、何度か楽しめる。他にベジ・モモとチョウメン（チベットの焼きそば）を頼んで（チョウメンの盛りがいいので、さすがに残してしまった）、全部で２８５ルピーだった。最後なので細かいお金を使ってしまおうと、レジで財布を開けてみたら２８０ルピーしかない。仕方がない、と、１０００ルピー札を出そうとしたら、お兄さんが“いいよ”と、５ルピーまけてくれた。ありがとう。ご馳走さま。

１２月２３日１３時頃、迎えの車でバグルン自動車道をポカラへ。フェディからだとすぐだが、ナヤプルからだと山越えになる。車道は１．５車線という微妙な広さで、舗装がいい加減で、ところどころに穴が開いている。対向車を避けつつ、穴を避けつつ、カーブの多い山道を走るのはとってもスリル。しかも、道路補修用らしい砂利の山がところどころで道をふさいでいたりする（↓）ので、とっても危ない。

１５時頃、ポカラのホテル・スプレンディッド・ビューに到着。部屋に荷物を置き、ロビーでネットをチェックしていたら、“６時まで停電するので”と、ＰＣを仕舞われてしまった。

部屋でシャワーを浴びて休憩。１８時にロビーでテジくん、アムリットくんと待ち合わせて、レイクサイドのレストランで祝杯をあげる。二人とも今日と明日はポカラに泊まり、明後日から（行ってきたばかりの）プーン・ヒルにまた出かけるのだ。明日はポーターとしてＡＢＣトレックに行くテジくんの弟も合流するそう。

１２月２４日６時起床。いよいよカトマンズに帰る日が来た。荷造りして、向かいのホテル（同じ経営）の食堂で朝食を食べる。７時にテジくんがチケットの手配を兼ねて見送りに来てくれる。実は、テジくんがポカラに残ることになって、カトマンズに着いてからホテルまでどうやって行くかが問題になった。バス・ターミナルからタメルまでタクシーに乗ればいいだけのことだが、今までアムリットくんに預けていたザックと自分のザックと荷物が２つになる。ザックを２個持ってタクシーを探し、値段を交渉し、ホテルの場所を説明し…と考えていったら不安になってきた。けれども、よくよく聞けば、グリーンラインのバスが停まるのはナヤ・バスパークではなく、タメルの近くで、そこから歩いても１５分くらいだという。“よし、歩いて行こう”と決意。グリーンラインのバス乗り場で、荷物を預けるときに、テジくんが車掌のおじさんに“カトマンズに着いたら、この人にタメルに行く道を教えてやって”と頼んでくれた。

８時に発車。テジくんが窓側の席をとってくれたので、遠ざかっていくマチャプチャレとアンナプルナ連峰がよく見える。トレッキング中はよく見えなかったアンナプルナⅠが、こちら側からは、はっきり見える。アンナプルナⅠに初登頂したのはフランス隊だが、当時は地図がなかったので、まず測量して登頂するピークを探したという話がなるほどと頷ける。アンナプルナⅠは雪崩が多く、エベレストに比べて登山料は２分の１だが危険度は３倍といい、“キラーマウンテン”と呼ばれている。１９９６年のエベレスト大量遭難事故を生還した登山家アナトーリ・ブクレーエフも、翌１９９７年に雪崩に遭って亡くなった。

９時にドライブインに立ち寄ってトイレ休憩した後、１０時５０分にグリーンライン経営のリバーサイド・スプリングス・リゾートに到着、昼食休憩となる。食事は、チョウメン、カレー、野菜炒めなどを自由に選べるバイキング・スタイル。とりあえず全部選んで食べ、お代わりした。

食事を終えてバスに戻ると、大半の乗客がチトワン行きに乗り換えたので、乗客が４人になっていた。車掌のおじさんが、“前に座ったら？”と運転手の後ろの席に座らせてくれる。なので、後半は運転席越しに、スリル満点のドライブを堪能。万国共通らしいトラック野郎精神による、ど派手な装飾を楽しむ（下の写真は“Care Fully”と書かれたトラック）。

１４時３０分頃、カトマンズ着。車掌のおじさんからタメルへ行く道を教えてもらい、大きなザックを背中に、小さなザックを前に担いで、よろよろと歩き出す。大きなザックを担いで歩くのは初めてで、これでトレッキングするのはとても無理だな、と改めて思う（アムリットくんに感謝）。途中、少し迷ったが（迷ったら、ホテルよりカトマンズ・ゲストハウスの方が有名だから、ゲストハウスの場所を訊くよう、テジくんに言われていた）、１０分ほどでホテルに到着。フロントで電話を借り、テジくんの携帯に無事に着いた旨、連絡する。

タメルの電飾を見て、今日がクリスマス・イブだったことに気づく。カトマンズのクリスマスって、いつから、こんなに賑やかになったんだろう？　１７時４０分、さっそくギリンチェに行くと、いつものお兄さんが私の顔を見て、笑顔で挨拶してくれた。いつもと違うものを試そうと、クリスピー・フライド・チキン（コーンフレークの衣で揚げたもの）でビールを飲む。