世紀末通信

１２月２３日曇り

６時起床。起きてみると曇っている。９月から続いていた記録的晴天がここでストップ。明日まで晴れてくれたら何も問題なかったのに、不安的中。前途に暗雲が漂い始める。

７時３０分にフライドエッグ・トーストとブラックティーの朝食を済ませ、８時１０分に出発。今日はルクラまで２００ｍちょっと登るだけ。血中酸素濃度は９４％に戻り、体調は万全だ。

歩き始めてみると、曇って寒い。そういえば去年も雪がチラチラして寒かったっけ。１時間弱で、去年の地震でロッジが壊れたクッスム・カングルのビューポイントを下り、タド・コシ・コーラにかかる鉄橋を渡ると、対岸に建築中だった新しいロッジは、ほとんど出来上がっていた（↓）

地震の数年前に崖崩れで掛け替えた吊り橋（↓）を渡る。崖崩れはそのままなので、結構恐い。

パクディンから１時間半でスルケとの分岐に。右の道に入れば、６日でバス便のあるシヴァラヤまで行ける（去年歩いたテンジン・ヒラリー・ルート）。ルクラの飛行場が使えないときは、サレリまで下って、ジープでカトマンドゥに戻ることが出来るが、カトマンドゥまで５日かかる。

１０時３０分、ルクラの門に着く。あたりは、すっかり曇っている。このときはまだ知らなかったが、この日ルクラ飛行場では全便欠航しており、ときおり聞こえるエンジン音はヘリの音だった。

いつものナマステ・ロッジに投宿、去年と同じ、中庭に面したシャワー付きのツインルームに荷物を置き、１２時にトゥクパで昼食。午後は部屋に戻り、寒いので寝袋にもぐりこんで「それから」を読む。

ロッジには西洋人の若いトレッカーが２人いて、あちこち歩き回ってヘリの算段をしている。帰国便の日程が迫っている様子。今はクリスマスのシーズンでトレッカーを乗せてくるヘリがいつもより多いから、運がよければ、ゲストを降ろして空で帰るヘリに乗せてもらえる。これだと１人２～３００ドルくらい（普通は１機２０００ドルくらいで、これを人数で割る）ナマステ・ロッジの若主人が事情通で、もし飛行機が出なかった場合、頼むと空席を見つけてくれる。さて、どうなることやら。念のため、手持ちのドルを数えてみると、ギリギリなんとかなりそう。暗くなって、トゥムリンタルから来たというトレッカーが現れたくらいで、ゲストの数は私を入れて５名ほど。これまで晴天続きで順調だったから、それほど溜まってないようだ。１８時にチキン・カレーライスとブラックティーの夕食を済ませて寝る。