世紀末通信

１２月１６日、今日は休養日と決めたので早く起きる必要はないのだが、習慣で６時頃に目が覚めてしまう。アンナ・リーズに、「私は今日ここで休むから、ゴラクシェプで会いましょう」と挨拶すると、「あら、私達も一緒よ」との返事。約束を守って、チョラパスまで一緒に行ってくれるらしい。１２時まで、窓から見える景色をスケッチして過ごし、１２時３０分にタイチャーハンで昼食。普通のチャーハンにマッシュルームとカシューナッツが入ったもので、カシューナッツがタイ風ということになるらしい。

午後は、食堂の日当たりのいい一角に寝そべって、こういう時のために持ってきた立川武蔵先生の名著＜はじめてのインド哲学＞（講談社現代新書）を読む。

テジくんが、退屈じゃないですか、散歩に行きませんかと誘ってくる。ゴーキョからは、ゴーキョ・リの他に、ゴジュンパ氷河を遡ってゴジュンパ・ショ（４９８０Ｍ）まで行く片道３時間のサイド・トリップがあるが、全然歩く気のない私は断固拒否し、ひたすら休養に努める。元気を持てあましたテジくんは、まだ行ったことがないからと、１４時すぎにミンマールくんと連れだってレンジョ・パスに出かけて行き、１６時４０分頃戻ってきた。レンジョ・パスまで２時間半での往復とは、さすが。＜Trekking in the Nepal Himalaya＞では、レンジョ・パスまで片道４時間の設定なのだ。戻ってきたテジくんから、レンジョ・パスの写真を見せてもらい、１８時にツナマヨ・サンドイッチと紅茶で夕食。テジくんがカトマンズから持ってきてくれたリンゴも食べる。休養日のおかげで、完璧に高度順応が出来た気がする。
夕食後、ストーブに当たりながら、昨日出会った日本人青年と話をする。彼はＫさんというプロのカメラマンで、友人達とメラ・ピークに登ってから、単独でチョラ・パスを越えてきたのだそうだ。映画好きで、私が見逃した『断崖のふたり』を東京映画祭で見ていたので、原作の＜裸の山、ナンガ・パルバート＞を読んだばかりの私とメスナー兄弟の話になる。メスナーの弟ギュンターはナンガ・パルバット登頂後、雪崩に遭って死んだのだが、その誘因となったのは、一足先に頂上アタックに出た兄を追うため、オーバー・ペースになって体力を消耗したことにある。プロの登山家でさえオーバー・ペースになれば体調を崩すのだ。そこで私が考えた高山病対策その２が“ペースを上げないこと”だった。去年はウォーキングの癖が抜けず、早足で失敗したので、今年は“ギュンターの轍を踏むな”、“２歩のところを３歩で、３歩のところを４歩で”を合い言葉に、ショパンの＜別れの曲＞をゆっくり弾くペースで歩いてみたのだ。

１２月１７日６時３０分起床。８時にチキン・ヌードル・スープで朝食。８時４０分頃、アンナ・リーズ組と一緒にタンナに向けて出発。タンナはゴジュンパ氷河の東側にあり、今日は西から東へ氷河を渡るだけだ。地図ではタボチェ・ショまで南下してから、氷河を横断することになっているが、先導のミンマールくんは、ゴーキョを出てすぐ、早くも氷河の縁を登り始める。昨日たっぷり休養をとったはずの私だが、この最初の登りで早くもめげそうになる。砂と石のまざった氷河のモレーンを歩くというのが大の苦手なのだ。

ケルンを目印に、踏み跡をたどってモレーンを渡る。下が氷河なので、変なところを歩くとクレバスに落ちる危険がある。ミンマールくんによれば、ケルンがかなり動いてきているので、来年には、もっと北に新しいルートを作ることになるだろうとのこと。

氷河を渡りきったところで、チョー・オユーを背にして休憩。氷河の東の縁を乗り越え、さらに南下していくと、タンナ（４７００Ｍ）のロッジが見えてくる。

１１時すぎにタンナのホテル・クンビラ着。実は、このロッジは去年ディンボチェで泊まったロッジのオーナー（テジくんの言う社長さん）が新しく建てたもので、まだ一部建築中だ。最近は＜Trekking in the Nepal Himalaya＞を読んで＜Three Passes＞や、チョラパス越えに挑戦するトレッカーが増えているようなので、タンナのロッジを利用するトレッカーもますます増え、商売繁盛となるに違いない。ロッジの従業員は地元の青年と２人の若い娘さんで、彼女たちの作る料理はなかなか美味しかった。

１２月１８日４時１５分起床。私ののろいのを見越したテジくんから、「明日は５時に出発します」と言われていたのだ。真っ暗な中で支度し、予定より少し遅めの５時４５分に出発。ロッジの裏手の長い長い坂の登りにかかる。いい加減登りに飽きた頃、峠に着いてぬか喜び。ここはチョラパス・フェディといって、チョラパスとはいえ、目的地ではない。さらに氷河の跡の荒野を歩いていくと、突然テジくんが前方を指して、「あれがチョラパスですよ」と言う。指さす方に目をやると、とんがった山々が行く手をふさいで天に突き出している。「えー？　ウッソー。本当にあれがチョラパス？」というのが私の第一声だった。

チョラパス（５４２０Ｍ）とは、北の山（５８６５Ｍ）と南の山（５６６６Ｍ、５７２９Ｍ、５９３９Ｍ）の間にあるＶ字の切れ込みで、峠（パス）とは名ばかりの崖だった。第一、どうやって登ればいいのか。道の跡さえ、どこにも見えない。

”これじゃトゥクラパスの方が全然マシじゃん”と後悔の念がムクムクわき上がってくるが、まさか、ここから引き返すわけにもいかない。８時すぎに崖の下に着き、あおぎ見ていてもしょうがないので、踏み跡を探して登り始める。しかし、登るにつれて、石がどんどん大きく、岩場といっていいほどになり、踏み跡さえ、わからなくなる。これでは、まるでロッククライミングである。

始めは一番弱い私を先頭にしてくれていたが、あまりにのろいのに業を煮やしたアンナ・リーズ組に、途中で追い抜かれてしまう。ま、これまで何度も繰り返されてきたパターンなので、今さら、がっかりもしなかったけど。