世紀末通信

12月4日、いつものように成田から大韓航空で仁川経由カトマンドゥへ。ところが仁川空港のトランジット・ホテルでカメラがないことに気づく。11月に買ったばかりの新品で、バッテリーもＳＤカードも予備を含め、準備万端整えておいたのに。がっくり。気を取り直して、閉店直前の免税店に駆け込み、一番小さい（安い）デジカメを購入。予備のバッテリーも追加で買い、ホテルの部屋で充電しておく。

翌5日、30分遅れで仁川を発ち、カトマンドゥへ。今回も機内からエベレストを撮影（お約束）。飛行機を降りるのは遅かったが、通関は空いていて、１番で入国審査を終える。無事トランクを回収し、空港の外に出ると、昨年に引き続きガイドをしてくれるラジューくんが手を振ってくれた。車でタメルのホテル・ホーリー・ヒマラヤへ。すると、向かいの建物が改装されてホーリー・ヒマラヤの別館になっており、中国人のツアー客がワサワサいる。びっくり。レセプションに行くと、いつもの美人の女の子の姿が見えない（どうやら辞めたらしい）。がっくり。部屋に荷物を置き、ロビーでヒマラヤン・アクティヴィティースの女性スタッフを交えてトレッキングの打ち合わせ。明朝5時45分にラジューくんがホテルにピックアップに来ることになる。

いつもの両替屋で600ドル両替。１ドル97.20ルピーで58320ルビーのところを58400ルピーにしてもらったものの、危うく1000ルピーごまかされそうになる（手元を見ていてよかった）。いったんホテルに戻って荷物を片付け、ギリンチェで夕食。なんとギリンチェの壁がやけに華やかになっている。レジのお兄さんに聞くと、３か月前に内装を変えたとかで、ＷｉＦｉも出来るようになっていた（↑）。メニューも少し変わり、サンミゲル・ビールが消えてエベレスト・ビールが登場。値段も全体的に上がり、サービス料がプラスされるようになった。ミックス・チョウメンとビールで480ルピー。７年前に比べて、びっくりするほど高くなった。

ふと見ると、エベレスト・ビールのラベルまで変わっていて、エベレスト初登頂のテンジン・ノルゲイ・シェルパ（をヒラリーが撮った写真）ではなく、エベレスト12回登頂のニマ・ゴンブ・シェルパになっていた。これまた、びっくり。

12月6日4時ちょっとすぎに起床、荷物を作る。トランクをホテルの倉庫に預け、お弁当をもらって6時にホテルを出て空港へ。

いつも出発が遅れ、待合室で２、３時間ぶらぶら過ごすのに、この日は待つ間もなく、すぐ搭乗。7時10分に離陸し、なんと7時36分にルクラの飛行場に着いてしまった（エベレストが見えるところで乱気流に遭い、写真は撮れなかった）。こんなにスムーズに行ったのは初めてだ。飛行場で今回ポーターについてくれるラジューくんのお兄さんに挨拶し、ナマステ・ロッジに寄ってミルクティーで一息いれる。（2012年は他のロッジに泊まったので）４年ぶりのナマステ・ロッジは、改装されてダイニング・ルームが広くなっていた。

8時45分にナマステ・ロッジを出発。パクディンまでは約200ｍ下るだけなので、何の問題もない。

ところどころで新しいロッジの建設現場を通りすぎる。随分ロッジが建ったのに、まだ増えるようだ。道も整備されているようで、とても歩きやすい。パクディンの手前で夫婦が道を直していて（前に、この辺で山崩れがあり、橋が流されたりした）、寄付を求められたので、寄付金箱に100ルピー入れておく。

11時20分、パクディンのビア・ガーデン・ホテル着。ツインの角部屋を貰う（↑）。ヴェジ・フライド・ライスの昼食を食べ、特にすることもないので、昼寝をしたり、ヒーローも悪人もやたらに強いインド映画をテレビで見たりして、18時にフライドチキン（ビア・ガーデンというからにはフライドチキンが美味しいかもと思って）とミントティーの夕食を食べ、19時40分就寝。初日はこんなもの。