世紀末通信

12月21日、トレッキング最終日。朝は薄雲がかかり、名にし負うヒマラヤの眺めもいまいちだ。今日はスンダリジャル（1460ｍ）まで700ｍほど下り、タクシーに乗れば昼過ぎにはカトマンドゥのホテルに着いてしまう。昨夜は夜遅くまで音楽が聞こえ、山の中というより、都会の近さを感じた。

いつものように朝6時に起きて荷物を作り、7時半にチベッタンブレッドとハチミツ、ブラックティーの朝食（↓）。チソパニのチベッタンブレッドは焼いたものでなく揚げたもの。

8時に出発。村を出るとすぐチェックポストがある。チソパニからボラン・バンジャン（2440ｍ）まで、まだ300ｍほどの登りが残っている。道は広く、歩きやすいが登りは登りだ。

ともあれ、30分ほどで峠の見晴台に着き、最後にドルジェ・ラクパの連山を眺める。晴れてはいるが、残念ながら、あまりすっきり見えなかった（↓）

その後は、ずっと下り。シヴァプリ国立公園内なので道は整備されているし、石で舗装されている箇所も多い。チソパニの先から一緒になった地元の人たちは道を舗装する仕事に行く人たちだった。彼らとはここ（↓）でお別れ。

さらに、どんどん下る。スンダリジャルの手前１時間ほどは、村の中を抜ける石かコンクリート造りの階段をひたすら下っていく。けれども階段とはいえ段差が大きいので、かなり膝に来る。時折、登ってくるトレッカーにすれ違うが、みな息を切らしている。確かに、ここを登るのは大変だ。10時40分、ついに貯水池が見えてくる（↓）

スンダリジャルには小さなダムでせき止めた貯水池があり、カトマンドゥへ水を供給している。カトマンドゥから日帰りで遊びに来られる保養地でもあり、今日は土曜日（ネパールは日曜でなく土曜が休日）なので、学生を始め、大勢の人が来て、河原でバーベキューや川遊びをしたりして楽しんでいた。公園入口まで下り、シヴァプリ国立公園の管理事務所で許可証のチェックを受ける（↓）ちなみに入園料は外国人250ルピー、ネパール人10ルピーである。

バス停を目指して、さらに下る。道の横にカトマンドゥへ飲料水を供給するための水道管が走っている。この森を出るとレストランや茶店が並ぶ通りになり、その先にバスの発着所がある。

11時すぎ、発着所横の茶店でミルクティーを飲み、タクシーが見つからなかったので、バスで途中まで行くことになる（↓）学校が休みだからなのか車掌は小学生で、運転手の息子らしかった。始発なので座れたが、次第に混み始め、最後には立錐の余地のないほど、ぎゅう詰めに。

ボウダナートの少し手前（たぶんジョルパティ）でタクシーに乗り換え、一路タメルへ。12時30分、ホテル・ホーリー・ヒマラヤ着。これで今回のトレッキングはすべて終了、通りかかったホテルの泊まり客に、最後の記念写真を撮ってもらった。

引き続き12月21日、記念写真を撮った後、ラジューくんとゴレくんにお礼を（凍結路でお世話になったので、チップは多めに）して別れ、ホテルのフロントに荷物を預けて街に出た。ヒマラヤン・アクティヴィティーズのオフィスは休み（土曜）なので、とりあえずは昼食をと、いろいろ迷った末に、桃太郎に行き、カツ丼でビールを飲んだ（↓）トレッキング中は、タンパク質といえばミルクかチーズか卵くらいしかなかったので肉に飢えていたのだ。

ホテルに戻って、鏡を見たら、ギョッとするくらい日に焼けていた（いつものことだが）。お湯が出るのは夕方というので、それまで土産物屋を物色しに行き、ホテルに戻って２週間ぶりにお風呂に入った。やれやれ。

12月22日予備日。6時に腕時計のアラームで目覚める（止めるのを忘れていた）。ホテルの食堂で朝食をとり、散歩へ。いつものようにタメルを南下し、アサン・チョークへ行く途中、香辛料を売っている店を見つけ、岩塩を買う（↑）写真の右にあるのが岩塩で、白と、ピンクと、黒があって、全部同じ値段。好きなのを選んで受け皿に載せると、おばさんが測ってくれる。去年ビッグ・マートで買ったより、はるかに安い（１Ｋｇ150ルピー）。うっかり値切るのを忘れてしまったが、東京に帰って測ったら、おまけしてくれていた。やっぱり地元の店で買うに限る。アンナプルナ寺院まで来て、インドラ・チョークへ抜ける道に入ると道の補修工事中だった（↓）。カトマンドゥはあちこち工事中である。
インドラ・チョークから北上し、ヒマラヤン・アクティヴィティーズのオフィスに寄って、春日山さんに今回の報告をし、お礼を言う。春日山さんの話では、12月18日から天候不順でルクラ便が全然飛んでないそう。18日といえばゴサインクンドからゴプテへ降りた日で、やっぱりなと腑に落ちた。12月にこんな天候不順が続くのは珍しい（この日、22日に一部飛んだだけで、再び28日までの11日間全便欠航になった）。おかげで、トレッキングは思ったよりずっとハードになったが、ラジューくん、ゴレくんのおかげで、山歩きの楽しさを再認識したし、自信もついたので、次回はスリーパスに挑戦し、前回のリベンジをすると宣言（宣言だけなら自由だもんね）。

さて、今年はたっぷり時間があるので、ボウダナートまで歩いてみることにし、トリデヴィ・マルグのネイチャー・ニットの前にさしかかったら、なんとバーゲン中。つい素通りできず、つい店内に入り、ついカシミヤのカーディガンを買ってしまった（50％引きだもの）。気を取り直して王宮前の道をどんどん東へ歩いていくと、木彫り職人の店が何軒も並んでいるところにさしかかった。職人さんの働いているところを見ていて、なんとなく「友だちのうちはどこ？」のおじいさんを思い出す（↓）

ドビ・コーラを渡ったところにヒンドゥー教の祠があり、猫がたくさんいるのだが（去年ここまで来た）、今年の猫たちは猫用スツール（？）で和んでいた。近所の人の飼い猫だろうか？

リングロードに出て北上し、チャベルを右折、ボウダナートへの道に入って少し行くと映画館があり、休日なのか、チベット仏教の少年僧たちが楽しそうに群れていた。彼らが見ようとしているのは封切られたばかりのボリウッドのアクション映画だ。

リングロードの交差点から10分ほどでボウダナート着（タメルから歩いて1時間15分くらい）。ゲートで入場料を払って中へ（↓）

マニ車を回しながらストゥーパを１周していると、なんと、ここでも補修工事中だった（↓）

帰路、昨日タクシーで帰るときに見つけたショッピングモールに寄って１階のスーパーに入ってみた。入口でガードマンにバッグを預け（ロッカーに入れて鍵をかけてくれる）、財布だけ持って中に入る方式だ。スーパーは品物が豊富だし、何でも手にとって見られるから便利。とはいえ、たびたび停電で店内が真っ暗になるのがカトマンドゥらしい（ヘッドランプを持ってくるべきだった）。インドのスナック菓子などを買い、また歩いてタメルに戻って、ギリンチェでソーセージをつまみにビールを飲んだ。この時間は仕事帰りにちょっと寄るという地元の客が多く、座っていると地元の人間になったような気分になる。

夜は、かの有名なラム・ドゥードゥルに行くべきか悩んだあげく、温かいものが食べたくなって、韓国料理店ハンコック・サランへ行き（豆腐チゲがなかったので）プルコギで焼酎のお湯割りを飲んだ。ロキシーを頼んだら品切れで、韓国製の焼酎にしたのだが、値段が高くてびっくり（プルコギよりもずっと高かった）。

プルコギは肉がたっぷりあるし、キムチ、大根ナマス、ほうれん草のナムルなどの小皿と、サンチュと薬味、味噌汁、ご飯がついて550ルピーだった。

12月23日、帰る日。7時に起きて荷物を作り、13時にホテルに迎えが来ることになっているので、それまで散歩に出る（仁川便は16時10分発だが、出国手続きが混むことがあるので早めに空港へ行って待機していた方が安全）。

いつものようにアサン・チョークへ向かう。途中、魚屋を発見（↑）。山の国ネパールで魚は珍しく、私は缶詰のツナを食べたことがあるくらい。売られているのはコイとパーチと呼ばれるスズキの類だと思う。魚屋の先で、足にヒモをつけた鶏が歩いていた。これも売りものらしい（↓）

散歩の目的は香辛料を買うこと。そう思って見てみると、アサン・チョークの角にスパイス屋が４軒並んでいるのを発見（毎年ここに来ているのに今まで気づかなかった）。その中の１軒で、いろんなカレー料理向けにスパイスをブレンドした小袋セットとサフランを買った。サフランは高価なので偽物が多く、以前カンヌの市場で偽物を掴まされたことがあるので、ちょっと心配。

アサン・チョークからダルバール広場へ。広場の入口に入場料徴収所（右下の小屋）があり、ロープを張った先に入ると、すかさず係員が寄ってきて、外国人は入場料750ルピーを払わねばならない（ネパール人は無料）。私が広場に最後に入ったのは2009年で、ちょうどバンダ（ストライキ）で徴収所も閉まり、入場料をとられずにすんだから（ケチ）。

今年は店先に飾られているマネキンの写真をいっぱい撮った。これはマネキンの顔をハンガーの上にくっつけた“半分マネキンハンガー”（↓）。

散歩を終え、スーツケースをロビーに降ろして重さを量ったら19.7キロだった。13時にヒマラヤン・アクティヴィティーズのラグーさんと春日山さんが二人揃ってホテルに来てくれる。去年、体調を崩して心配をかけたので、気を遣わせてしまったようだ。改めてお礼を言う。

ラグーさんの車で空港へ。チェックインを済ませ、２階の待合室のテレビ（相変わらず液晶が一部壊れている）で浅野忠信が出ている『バトルシップ』を見て時間を潰してから中へ。ゲート内に2年前（2011年）に出来た売店で、なんとお弁当を発見（↑）。カレーとチョウメンがあり、待合室のカフェで売っていたサンドイッチより安くて美味しそう。

韓国はネパール人に労働ビザを出しているので、仁川便には韓国に出稼ぎに行くネパール人が多い。私の隣もそんな青年と娘さんだった。娘さん（可愛い）は飛行機に乗るのが初めてらしく、ベルトの閉め方がわからないようだった（もちろん、おばさんが優しく教えてあげましたさ）。そのうち、初対面らしい青年と仲良く話を始めたので一安心。これから異国で働く二人の幸運（と、去年から韓国で働いているテジくんの幸運）を祈った。

仁川便はほぼ満席で、窓側の席がとれなかったため、ベルト着用のサインが消えたらすぐ後部座席へ行き、最後に（お約束の）エベレストを撮影（↑）

翌24日深夜1時10分すぎ、無事仁川空港に着陸、再びトランジットホテルにチェックイン。帰りは窓のある部屋だった（窓の下はチェックイン・カウンターのあるフロア）。改めて本当に熱いシャワーを浴びてホッとした。

12月24日朝8時30分にホテルをチェックアウト。空港のフードコートでエビ天うどん（味はいまいちだが、ゲート前のファストフード店よりマシ）を食べ（↑）、10時10分発の飛行機で成田に戻った。