世紀末通信

１２月２２日５時起床。５時３０分、水筒だけ持って、まだ暗い中をヘッドランプをつけてテジくんと二人でプーン・ヒル（３２１０ｍ）へ向かう。

６時２０分、頂上に着くと、既にかなりの人がいる。プーン・ヒルはポカラから４、５日のトレッキングで簡単に来られるので人気があり、シーズン中は立錐の余地がないほど人で埋まるそう。６時３０分頃、空が白み始める。明るくなると、東のマチャプチャレから西のダウラギリ、南の平野部へ３６０度の展望が開ける。プーン・ヒルのプーンとは、この地方に住む部族の名。展望台はテク・バハドゥル・プーン少佐を記念して建てられたもの（という立て看板がある）。ただ、これだけ高いと、展望台の上でも下でも、見える景色にまったく差はない。茶店もあり、テジくんが温かい紅茶を買ってきてくれる。記念写真を撮ってもらい、戻ろうとすると、昨日シカで別れたガイド二人とばったり。どうやら、ゲストをゴレパニまで歩かせることに成功したらしい。“やったね！”と（ゲスト２人はそっちのけで）４人で握手。

８時にロッジに戻って朝食。チベッタン・ブレッドに蜂蜜をつけて食べていると、近所のおじさんがやってきて、私が日本人だと知って、“Spirit of the world book”という小冊子（↓）を差し出す。話を聞くと、ゴレパニに電気が敷設できたのは日本人の“ジロー・カワキタ”の寄付のおかげで、震災のニュースを聞き、日本のことをとても案じている。ついては、この小冊子に地震を弱める方法が書いてあるので、ぜひ２冊持って帰ってくれ、とのこと。おじさんの言うジロー・カワキタとは文化人類学者で、登山家としても知られる川喜田二郎氏のことに違いない。とても熱心に言うので、断り切れずに受け取っておいた。後で読んでみたら、“神に祈れば地震のパワーを減らすことができる、そのための方法は…”というようなことがネパール語と英語で書いてあり、おじさんは、その宗教団体のゴレパニ支部の人らしかった。

８時３０分、出発。登りは昨日で終わったとばかり思っていたのに、これからデオラリ（３０８０ｍ）までは、プーン・ヒルと同じくらい登らねばならないとわかって、がっくり。森の中を行く道で、歩きやすいが、何しろ、朝プーン・ヒルを往復したばかりなので、がっかり度が高い。

１時間ほど登って丘の上に出ると、向こう側の山のてっぺんにプーン・ヒルの展望台がくっきり見える。だったら、プーン・ヒルに登らずに直接ここに来れば同じことじゃないか、と思う（そうする人もいるそう）。

デオラリからガンドルックまでは１１００ｍあまりの下りになる。細い渓流に沿った、急な山道で、日が当たらないところでは滝が凍っていて、歩いているとわからないが、意外に寒いようだ。途中で、逆から登ってくるフランス人の親子連れや、中高年の日本人グループ（テジくんによれば、アルパイン・ツアーの人達）とすれ違う。ここの登りはかなりきついだろう。

１１時頃、バンタンティ（２６０６ｍ）を過ぎたところで小休止し、みかんを食べる。川を渡ると、道は再び登りに。１２時３０分、タダパニ（２７１０ｍ）のフィッシュテイル・ビュー・トップ・ロッジで昼食。デオラリの前後から、抜いたり抜かれたりしていた足の速いアメリカ人が、両手にコカコーラとファンタを持って記念写真を撮っている。話を聞くと、コカコーラに勤めているとか。２５年前にアンナプルナ・サーキットを歩いたことがあるそうで、“当時は（ロッジを指して）こんな風なものはなかったな”と感慨深げ。

タダパニからは、森の中を行くゆるやかな下り。途中でアムリットくんがサル（ラングールという種類）を見つけて教えてくれる（残念ながら、写真はピンぼけ）。

２時間ほど歩き、ガンドルックに入ってすぐ、ロンリー・プラネット・ロッジを発見（↓）。ほとんどのトレッカーがロンリー・プラネットのガイドブックを持っているし、ノースフェイスからボブ・マーリーまで、人気者は何でもロッジの名前になるのだから、流れとしては当然か。

さらに２０分後、スノーランド・ロッジの上を通過。２００８年に、初めてのヒマラヤ・トレックでＡＢＣへ行くとき、初めて泊まった思い出のロッジである。が、“あのロッジは階段が狭いし、トイレが外なので、今回はもっといいロッジに泊まります”とテジくん。

３年間経験を積み、“違いのわかるガイド”になった今のテジくんお薦めの宿が、この３階建ての立派なアンナプルナ・ロッジである（↓）。

１６時１５分、ロッジに着き、熱いシャワーを浴びる。鼻水が出て来たので、葛根湯とビタミンＣを飲んでおく。１８時３０分、ブフ・モモとガーリックスープで夕食。テレビでプロレスと「プレデター」を見て寝る。

１２月２３日６時起床。今日はトレッキングの最終日、ポカラへ帰る日である。６時１５分にロッジの屋上に行き、アンナプルナ・サウスとヒウンチュリをスケッチしていると、東の空が赤く染まってきた。昨日あたりから雲が出ていたが、その雲に朝日が当たり、えもいわれぬ色に輝いている。特に、マチャプチャレの上には茜色の雲の光輪が出来て、神々しいばかり。

正面のアンナプルナ・サウスの上には、オーラのような光が差している。これは何かの啓示なのだろうか？

７時３０分にグルン・ブレッド（チベッタン・ブレッドと同じもの。ガンドルックはグルン族の村だから）と蜂蜜、ミルクティーで朝食。８時に出発。いよいよ最後の下りである。

３年前に苦労して登った急坂を、どんどん下っていく。あのとき親切にしてくれたおじさんの家を探したが、登りと下りでは見える景色が違うせいか、それとも３年で様子が変わってしまったせいか、どこがどこやら全然わからなかった。

９時５０分、キムチェの下の車道に着く。今はポカラからここまで車で来られるのだ。朝、トレッカーを乗せてきたタクシーが客待ちをしている。以前は、このまままっすぐモディ・コーラの川岸まで下り、サウリ・バザールを経てビレタンティへ出たのだが、今は車道を歩いて、直接ビレタンティへ行くようになっている。

道路沿いには既に売店が何軒も出来ている。アンナプルナ・サーキットのこちら側も随分変化しているのだ。しばらく行くと道の真ん中に竹竿の塔が出来ていた。テジくんに聞くと、ダサイン（ヒンドゥー教の秋祭り）のときに、ここにブランコを掛けて乗るものだそう。誰でも乗れ、外国人でもＯＫだという。

１１時すぎ、ビレタンティが見えてくる。３年前、（バンダで出発が早まったため）まだ暗い中を、ナヤプルからここまで歩き、橋のたもとのロッジで朝食のお弁当を食べたのだった。あのときのロッジは健在だが、あのとき渡った橋の隣に、新たに自動車用の大きな橋が架かっていた。３年の変化は意外に大きい。

橋を渡って、ホテル・エベレストで休憩。スプライトを頼むと、冷蔵庫から瓶入りを出してくれた。すっかり都会である。トマト・チーズ・オニオン・サンドイッチを頼んだら、なんとホットサンドだ（↓）。量が少ないので、ベジ・ヌードル・スープを追加する。

昼食を終え、１２時に出発。すぐＴＩＭＳの、続いてＮＴＮＣ-ＡＣＡＰのチェック・ポストがある。スケッチブックを出し、２カ所で記念にスタンプを押してもらう。ＮＴＮＣ-ＡＣＡＰの係のおじさんは、親切にもスタンプに日付とサインまで書き入れてくれた（↓）。

１５分ほどで、ナヤプル（新橋）の名の由来となった橋に到る。かつて新しかった橋が今では最も古くなっていること、パリのポンヌフと同じである。

橋から１０分たらずでナヤプルの町に出る。ナヤプルはアンナプルナ・トレッキングの出発・到着点で、銀行や土産物屋の立派な建物が並んでいる。そこから坂を少し登ったところが駐車スペースで、ポカラへ帰るタクシーが客待ちをしている。迎えの車が来るのを待つ間、売店の娘さんに記念写真を撮ってもらう。３年前にフェディでタクシーの運転手に撮ってもらった写真はピンぼけだったが、今回はバッチリ（↓）。